Segons el National Student Clearinghouse Research Center, universitat la matrícula ha continuat deteriorant-se aquesta primavera, amb un total de matrícula postsecundària que va caure a 16.2 milions, un descens d'un any del 4.1 per cent. Fins i tot com a la mà d'obra s'ha recuperat als nivells anteriors a la Covid, els col·legis i les universitats ara han perdut prop d'1.3 milions d'estudiants des de la primavera del 2020, i la matrícula de pregrau representa la major part del descens. El Centre de Recerca assenyala, a més, que el cos d'estudiants de grau dels Estats Units és ara gairebé 1.4 milions d'estudiants més petit que abans de la pandèmia.
Són temps sense precedents, i és difícil avaluar quin efecte, si n'hi ha, el recent perdó del préstec estudiantil tindran en la futura matrícula. Alguns futurs estudiants universitaris qüestionaran el valor d'un títol; d'altres poden esperar per obtenir més claredat sobre quant del seu cost seran responsables de seguir endavant.
A més de tot això, la Gen Z ha desenvolupat uns intervals d'atenció notòriament curts, que poden explicar el fenomen de "fusió d'estudiants," o la motivació per assistir a la universitat "desfent-se", principalment durant l'estiu entre el final de l'institut i l'inici de la universitat. També és possible que, a causa del Covid, més joves optin per fer un any sabàtic per planificar millor el seu futur, imitant els pares i altres que han estat revalorant les prioritats i les trajectòries professionals durant la Gran Resignació.
Tanmateix, la demanda de títols universitaris és només una de les vessants de la qüestió; l'altre és l'oferta. Segons Jonathan Clues, fundador i CEO de Student Bridge, els col·legis i les universitats no esperaven els reptes d'atreure una nova generació d'estudiants només a través de mitjans virtuals. "Els equips d'admissions", diu, "normalment s'estiren o no tenen finançament", cosa que fa que els estudiants lluitin per conèixer el que ofereix una universitat en particular. Mentrestant, les universitats lluiten per atraure estudiants perquè normalment no tenen un equip de back-office fort per comercialitzar el seu campus de manera eficaç.
StudentBridge té com a objectiu pal·liar aquests problemes creant visites virtuals del campus, mapes interactius del campus i llibres de visualització de vídeos per a universitats i col·legis.
"Aproximadament el 95% dels estudiants investiguen les seves opcions universitàries en línia, però la naturalesa anònima de la navegació web fa que més del 60% del temps les escoles no saben qui són fins que sol·liciten la sol·licitud. Sabem que gairebé dos terços dels estudiants indiquen la visita al campus com el factor més influent en la inscripció", diu Clues. "Algunes universitats tenen l'avantatge integrat d'estar ubicades dins d'una ciutat o regió desitjable, però la majoria no poden agafar el reconeixement del nom d'una ciutat de Boston o Nova York. Fent que aquestes dades siguin més crucials perquè els equips d'admissió hagin d'atreure estudiants".
Mentre que algunes institucions d'ensenyament superior han recorregut utilitzant big data Per posar-se primer davant dels estudiants, Clues adverteix que fer-ho no necessàriament afectarà la decisió final d'un futur estudiant. Nou Associació Nacional d’Assessorament per a l’Admissió a la Universitat les directrius, per exemple, permeten que les escoles reclutin estudiants fins i tot després d'haver acceptat l'admissió a una altra institució, de manera que ser primer no significa necessàriament acabar primer.
"És irònic que els col·legis i les universitats hagin estat tantes vegades a l'avantguarda dels avenços tecnològics mentre s'han quedat molt endarrerits a l'hora d'esbrinar maneres de mantenir els futurs estudiants compromesos i interessats", diu Clues.
La solució de Clues és un procés digital que qualsevol pot utilitzar al seu moment i al seu propi dispositiu mòbil. I a diferència de les aplicacions universitàries, que ara poden superar els 100 dòlars per institució, els productes de StudentBridge, incloses les visites guiades per campus virtuals basades en GPS, són gratuïts.
"Idealment", diu Clues, "les eines virtuals haurien de ser el més accessibles possible i permetre que un col·legi o universitat millori l'experiència de matrícula".
El Covid va canviar la nostra manera de comprar moltes coses, inclosa l'educació postsecundària. Eines com The Common App, per exemple, permeten als estudiants sol·licitar-se a moltes més escoles, tot i que veuen molt menys de les seves possibles opcions universitàries en persona. La "gira universitària" anual, una vegada un ritu de pas, pot haver estat víctima de l'augment del cost i la dificultat dels viatges després de la pandèmia, però Clues creu que eines com StudentBridge poden canviar les coses a millor.
"La tecnologia com la nostra permet a les universitats demostrar eficaçment el valor de matricular-se a la universitat mostrant tot el que tenen per oferir de diverses maneres atractives", diu. Part de la missió de StudentBridge és mostrar als estudiants com assistir a la universitat no és només una qüestió acadèmica. És important que les universitats destaquin les experiències dels estudiants per mostrar aspectes com la vida estudiantil, l'atletisme i la comunitat. "Tots aquests són factors de decisió importants per trobar l'ajust adequat. En definitiva, això hauria d'ajudar els futurs estudiants a treure el màxim profit de la seva experiència universitària o universitària".
