Algunes missions a l'espai exterior ens fan meravellar i inspiren la seva gran escala, complexitat i enginy. Alguns d'ells es van posar en marxa fa dècades, fins i tot quan un aus casino bo sense dipòsit no s'havia començat a utilitzar. No obstant això, van fer una nova història cada vegada que enlairaven a l'espai, orbitant sense parar al voltant de la Terra o fins i tot més enllà de la seva òrbita. La humanitat s'ha enfrontat tant a grans viatges espacials com a col·lapses a la Via Làctia i encara més amb l'ajuda de diferents satèl·lits i naus espacials per explorar el Sistema Solar i descobrir nous mons.
Aquí enumerem set de les missions més destacades de la NASA i soviètics/russos mai:
- Pioneer 10 (EUA);
- Voyager 2 (EUA);
- Cassini–Huygens (ESA, NASA);
- Saturn V (EUA);
- El Soyuz TMA-16 (la Unió Soviètica/l'Agència Espacial Federal Russa);
- Shenzhou 7 (Xina);
- Transbordador espacial Columbia (EUA).
Pioneer 10 (EUA)
A una distància de gairebé 19.3 milions de quilòmetres de la Terra avui, Pioneer 10 es troba actualment més del doble de lluny del nostre planeta que Plutó. La NASA va llançar aquesta nau espacial sense tripulació el 2 de març de 1972 per estudiar l'espai interplanetari entre la Terra i Júpiter. Va ser el primer objecte artificial que va passar pel cinturó d'asteroides, un anell de restes i roques que es troba entre les òrbites de Mart i Júpiter. L'últim senyal del Pioneer 10 es va rebre el 23 de gener de 2003, quan havia recorregut diversos milers de milions de quilòmetres després del seu llançament fa 42 anys, trencant fàcilment tots els rècords de distància per als objectes fets per l'home.
Voyager 2 (EUA)
Llançada el 20 d'agost de 1977 per la NASA per estudiar Saturn i Júpiter de prop, la Voyager 2 també ha explorat Urà el 1986 i Neptú el 1989 com a part de la missió Grand Tour. Ara està explorant l'espai interestel·lar, compost d'ions altament energitzats que flueixen des del Sol. Fins ara, la Voyager 2 encara envia senyals de ràdio a la Terra encara que s'espera que s'esvaeixin qualsevol dia.
Cassini-Huygens (ESA, NASA)
Aquest projecte conjunt és una cooperació entre l'ESA i la NASA per explorar la lluna més gran de Saturn, Tità, un món amb característiques semblants a les de la Terra abans de la vida, així com el mateix Saturn. La nau espacial Cassini va ser llançada el 15 d'octubre de 1997, llançada per la NASA i va entrar en òrbita al voltant de Saturn l'any 2004. Va deixar caure la sonda Huygens sobre la superfície de Tità l'any 2005, convertint-la en la primera nau espacial que va aterrar a la lluna d'un planeta exterior.
Saturn V (EUA)
El coet que va portar els astronautes d'Apol·lo a la Lluna tenia 11 etapes, va generar 7.6 milions de lliures d'empenta durant l'enlairament i va pesar 6,200 tones, el que el converteix en un dels coets més potents mai construïts. El Saturn V es va llançar per primera vegada el 9 de novembre de 1967 i va dur a terme 13 missions amb èxit, totes elles sense tripulació, fins a la seva retirada el 1973 després de l'Apollo 17 (NASA).
La Soiuz TMA-16 (Agència Espacial Federal Soviètica/Russa)
Llançada el 30 de setembre de 2009 des del Kazakhstan per l'Agència Espacial Federal de Rússia, aquesta nau espacial va transportar dos membres de l'Expedició 19 de Rússia a l'Estació Espacial Internacional. Van passar sis mesos realitzant una varietat d'experiments científics a bord abans de tornar a la Terra. Aquesta missió va ser significativa perquè va representar un pas crucial cap a la creació d'una estació espacial amb tripulació humana permanent.
Abans de la Soiuz TMA-16, hi havia la missió Soyuz TMA-15 (agència espacial soviètica/federal russa). Va ser llançat el 27 de maig de 2009 des de Kazakhstan per l'Agència Espacial Federal de Rússia. La nau espacial va transportar tres membres de l'Expedició 19 de Rússia a l'Estació Espacial Internacional, on van passar sis mesos realitzant una varietat d'experiments científics abans de tornar a la Terra l'1 de desembre de 2009.
Shenzhou 7 (Xina)
La primera missió espacial tripulada de la Xina va tenir lloc el 25 d'octubre de 2008, amb tres astronautes xinesos viatjant en òrbita i tornada. Durant un vol que va durar uns tres dies, la Xina va provar el seu vehicle orbital per a futures missions que es realitzaran com a part d'una estació espacial planificada que actualment s'està construint. La nau espacial va ser llançada des del Centre de Llançament de Satèl·lits Jiuquan a Mongòlia Interior pel que llavors s'anomenava "Projecte 921-2".
Transbordador espacial Columbia (EUA)
El transbordador espacial Columbia va entrar a l'òrbita de la Terra per primera vegada el 12 d'abril de 1981. Va completar 28 vols amb èxit, inclosos els que van portar astronautes nord-americans a l'espai i el servei i reparació del telescopi Hubble, abans de desintegrar-se durant la reentrada l'1 de febrer de 2003. : aquest tràgic accident va provocar la suspensió immediata del programa. En el moment de la seva jubilació, Columbia era el més jove dels tres transbordadors de la NASA en servei després de l'Atlantis i el Discovery.
Fets fascinants sobre les missions a l'espai exterior
Tal com passa amb gairebé totes les coses emocionants, diversos fets al voltant de les missions a l'espai exterior us poden deixar meravellat. Aquests són alguns dels fets que us poden resultar realment interessants.
- Contràriament al que pensa la majoria de la gent, la primera nau espacial que va aterrar a Mart no va ser el Viking 1 Lander l'any 1976, sinó el Mariner 4, que va volar per Fobos entre el 14 i el 15 de juliol de 1965. Va trigar un temps abans que la humanitat aconseguís aquesta gesta perquè de limitacions tecnològiques que primer calia superar. Per exemple, la planificació de missions no tripulades necessitava molta més potència de càlcul en aquell moment que no pas avui.
- La primera sonda que s'ha enviat mai a Mart va ser la 'Mars 1' de la Unió Soviètica, que es va llançar el 1960 tot i que no va tenir èxit en aconseguir l'òrbita. Es considera una missió fallida perquè mai no va tornar a contactar amb la Terra.
- La NASA va dur a terme la primera missió amb èxit a Mart el 1976 amb Viking 1, que va arribar al Planeta Roig el 20 de juliol.
- La primera sonda que s'ha enviat mai a Mercuri és la Messenger de la NASA, que va volar per Venus una vegada i per la Terra dues vegades abans d'entrar en òrbita al voltant de Mercuri el 2011.
- La NASA ja ha provat d'enviar naus espacials a Neptú sense gaire èxit: la Voyager 2 hi va volar una vegada però no va entrar en òrbita еру perquè estava a prop del Sol en aquell moment, de manera que no tenia prou velocitat.
- L'última missió espacial del 2013 va ser realitzada per la sonda Change 5 T1 de la Xina, que va aterrar amb èxit a la Lluna el 14 de desembre per a una sèrie d'experiments científics. El resultat s'ha de tornar a la Terra mitjançant la sonda orbital Canvi 5 T1.
- La primera sonda que va aterrar en un asteroide va ser la Hayabusa del Japó, que va passar més d'un any explorant la superfície d'Itokawa abans de tornar a la Terra amb mostres de pols el 13 de juny de 2010.
- La NASA va volar pel cometa Halley l'any 1986, i un dels seus científics en cap va declarar que semblava "un os de pollastre" (probablement pel fet de desigual que semblava).
Per acabar, es pot dir que les missions espacials han fet possible l'avenç de la ciència i la tecnologia fins a tal punt que donem moltes coses per fetes. És tan impressionant que avui dia podem arribar als planetes de l'espai exterior, explorar-los i utilitzar aquest nou coneixement al nostre avantatge. Però, en una nota més fosca, aquestes mateixes missions espacials també podrien conduir a l'extinció de la humanitat: només un asteroide gegant que xoqués contra la Terra seria suficient per fer-ho.
