Με τους δορυφόρους μας να βρίσκονται σε τροχιά εκατοντάδες έως χιλιάδες μίλια από πάνω μας, δεν υπάρχει έλλειψη επιστημονικών ανακαλύψεων. Οι αστρονόμοι έχουν χρησιμοποιήσει τηλεσκόπια επί του σκάφους για να συλλέξουν πληροφορίες για αστεροειδείς και κομήτες που περνούν από τη Γη. Άλλοι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει δορυφορικά λεωφορεία για να κατανοήσετε καλύτερα το κλίμα, να παρακολουθήσετε την ηφαιστειακή δραστηριότητα και να μάθετε περισσότερα για τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα. Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που είναι δυνατά με αυτά τα πολύτιμα εργαλεία στο διάστημα.
Ας συνεχίσουμε να διαβάζουμε για να ξέρουμε αν τα δορυφορικά λεωφορεία μπορούν να μελετήσουν μυστηριώδη παγωμένα σώματα και το σύμπαν.
Παρούσα κατάσταση που σχετίζεται με την εκτόξευση ενός δορυφορικού λεωφορείου για μελέτη
Αρκετά δορυφορικά λεωφορεία αποστέλλονται στο διάστημα για να μελετήσουν τα παγωμένα σώματα του ηλιακού μας συστήματος και του σύμπαντος. Μια ομάδα επιστημόνων από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, εργάζεται σε ένα νέο έργο που θα τους επιτρέψει να μελετήσουν λεπτομερώς αυτά τα σώματα. Οι επιστήμονες αποτελούν μέρος του προγράμματος New Frontiers της NASA, το οποίο σχεδιάζει μια φιλόδοξη αποστολή να εξερευνήσει μερικά από τα συναρπαστικά αντικείμενα του ηλιακού μας συστήματος.
Ο πρώτος στόχος αυτού του προγράμματος είναι Το φεγγάρι του Δία Europa. Αυτό το φεγγάρι είναι καλυμμένο με νερό και πάγο και έχει έναν ωκεανό κάτω από την επιφάνειά του. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να έχει μορφές ζωής παρόμοιες με αυτές που βρίσκονται στη Γη, επειδή έχει παρόμοιες συνθήκες που υποστηρίζουν τη ζωή εδώ στη Γη: υγρό νερό και ηλιακό φως. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η αποστολή τους θα βοηθήσει να απαντηθούν ερωτήσεις σχετικά με το αν υπάρχει ζωή κάπου αλλού στο ηλιακό μας σύστημα.
Οι επιστήμονες θέλουν επίσης να μάθουν περισσότερα για το πώς σχηματίζονται πλανήτες γύρω από αστέρια στον γαλαξία μας, γι' αυτό σκοπεύουν να μελετήσουν έναν από αυτούς τους πλανήτες χρησιμοποιώντας το δορυφορικό τους σύστημα ή το διαστημόπλοιό τους. Θέλουν να ανακαλύψουν πώς σχηματίστηκαν αυτοί οι πλανήτες, κάτι που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς σχηματίστηκε ο πλανήτης μας πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν δεν υπήρχε ακόμα ζωή.
Μελλοντικά σχέδια
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να στείλουν περισσότερους δορυφόρους στο διάστημα για να μελετήσουν τα μυστηριώδη παγωμένα σώματα και το σύμπαν. Η αποστολή του δορυφορικού λεωφορείου, που ονομάζεται CubeSat Asteroid Survey, θα αποτελείται από έναν στόλο μικρών δορυφόρων σε σχήμα κύβου που θα σταλούν σε τροχιά γύρω από τη Γη για τη συλλογή δεδομένων για αστεροειδείς και άλλα διαστημικά αντικείμενα.
Το έργο ανακοινώθηκε από τη NASA στις 12 Δεκεμβρίου και διευθύνεται από επιστήμονες της Σχολής Εξερεύνησης της Γης και του Διαστήματος (SESE) του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα. Η ομάδα SESE θα συνεργαστεί με το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια και πολλά άλλα πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα.
Το CubeSat Asteroid Survey είναι μέρος της NASA Πρόγραμμα τεχνολογίας μικρών διαστημικών σκαφών (SSTP), που στοχεύει στην ανάπτυξη μικρών διαστημικών σκαφών που μπορούν να εκτελούν χρήσιμες επιστημονικές εργασίες με λιγότερα χρήματα από ό,τι οι μεγαλύτερες αποστολές.
Τα περισσότερα CubeSat έχουν μήκος περίπου 4 ίντσες και ζυγίζουν μόνο λίγα κιλά. Τα CASS CubeSats θα είναι ακόμη μικρότερα — μόλις 2 ίντσες πλάτος, αλλά θα έχουν αρκετή ισχύ για να μελετήσουν αστεροειδείς από κοντά χρησιμοποιώντας κάμερες ή άλλα όργανα. Θα μπορούσαν επίσης να ανιχνεύσουν πάγο σε αστεροειδείς μετρώντας το υπέρυθρο φως τους.
Τι θα συμβεί εάν τα δορυφορικά λεωφορεία μπορούν να μελετήσουν μυστηριώδη σώματα στο Σύμπαν;
Οι δορυφόροι παρέχουν ήδη νέες γνώσεις για το σύμπαν μας και τα παγωμένα αντικείμενα στο διάστημα που το κατοικούν. Τι θα γινόταν όμως αν μπορούσαμε να στείλουμε ένα δορυφορικό λεωφορείο για να μελετήσει λεπτομερώς έναν κομήτη, έναν αστεροειδή ή άλλο παγωμένο σώμα;
Θα άλλαζε το παιχνίδι για την πλανητική επιστήμη, επιτρέποντάς μας να μάθουμε περισσότερα για αυτούς τους μυστηριώδεις κόσμους από ποτέ.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) συνεργάστηκε με το Ίδρυμα B612 σε μια αποστολή που ονομάζεται Sentinel, η οποία στοχεύει να στείλει ένα οπτικό τηλεσκόπιο στο βαθύ διάστημα. Εκτός από τη μελέτη αντικειμένων όπως κομήτες και αστεροειδείς, ο Sentinel θα αναζητήσει επίσης πιθανές επιπτώσεις στη Γη από αυτά τα αντικείμενα και πιο μακρινά στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Αυτό το είδος τεχνολογίας είναι απαραίτητο για την προστασία της Γης από επικίνδυνους διαστημικούς βράχους που θα μπορούσαν να προκαλέσουν παγκόσμιες καταστροφές εάν μας χτυπήσουν.
Τι συμβαίνει με τα παγωμένα αντικείμενα ή τον πάγο στο διάστημα;
Τα παγωμένα αντικείμενα στο διάστημα δεν είναι τόσο απλά όσο νομίζετε. Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση εξαρτάται από το είδος του αντικειμένου και τη θέση του.
Θεωρητικά, ο πάγος μπορεί να σχηματιστεί στο διάστημα όταν τα μόρια του νερού εκτεθούν σε ακτινοβολία από τον Ήλιο ή άλλες πηγές και αρχίσουν να διασπώνται. Στη συνέχεια, καθώς αυτά τα μόρια διασπώνται, ιονίζονται. Αυτά τα ιόντα στη συνέχεια συνδέονται με άλλα ιόντα για να σχηματίσουν στερεή ύλη. Έτσι σχηματίζεται ο πάγος στο διάστημα.
Για παράδειγμα, αν πρόκειται για ηλιακό κομήτη, θα επιβραδυνθεί από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με τον Ήλιο και τους πλανήτες. Αλλά αν είναι αστεροειδής στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, θα συνεχίσει να κινείται με την ίδια ταχύτητα και κατεύθυνση για πάντα.
Τα παγωμένα αντικείμενα στο διάστημα, όπως οι κομήτες και οι αστεροειδείς, μπορούν να θερμανθούν από τον Ήλιο και η θέρμανση μπορεί να τα κάνει να εξαχνωθούν (να μετατραπούν απευθείας από τον στερεό πάγο σε υδρατμούς χωρίς να γίνουν πρώτα υγρά).
Η εξάχνωση μπορεί επίσης να συμβεί όταν δεν υπάρχει πηγή θερμότητας αλλά κενό. Επειδή δεν υπάρχει πίεση αέρα, σε αυτή την περίπτωση, τα μόρια στον πάγο δεν μπορούν να κρατήσουν το σχήμα τους και να διασπαστούν σε μικρότερα κομμάτια. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται εξάχνωση γιατί συμβαίνει χωρίς να περάσει ένα υγρό στάδιο.
Ένα παγωμένο αντικείμενο στο διάστημα θα μετατραπεί τελικά σε γίγαντα αερίου. Ο λόγος για αυτό είναι ότι η πίεση του πάγου θα αλλάξει καθώς ταξιδεύει στο διάστημα, προκαλώντας είτε την εξάτμιση είτε την εξάχνωση. Το ηλιακό μας σύστημα έχει τρεις γνωστούς κόσμους πάγου: τον Πλούτωνα, τον Εγκέλαδο και την Ευρώπη.
Η επιφάνεια του Πλούτωνα καλύπτεται από πάγο αζώτου, ο οποίος κυριαρχεί στην επιφανειακή σύνθεση ολόκληρου του πλανήτη. Η πίεση στον Πλούτωνα είναι πολύ χαμηλή, επομένως αυτός ο πάγος μπορεί να εξαχνωθεί χωρίς να μετατραπεί σε αέριο, και αυτό συμβαίνει με τον πάγο στο διάστημα.
Τελικές λέξεις
Οι διαστημικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο αναζητούν τρόπους μελέτης μυστηριωδών παγωμένων σωμάτων και του Κόσμου και έχουν ανακαλύψει ότι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να γίνει αυτό είναι η χρήση ενός δορυφορικού λεωφορείου.
Η εκτόξευση ενός δορυφορικού λεωφορείου στο διάστημα επιτρέπει στους επιστήμονες να παρατηρούν πράγματα που συμβαίνουν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες στη Γη ή σε άλλα μέρη του ηλιακού μας συστήματος. Αυτοί οι δορυφόροι μας επέτρεψαν να ανακαλύψουμε νέους πλανήτες, να παρατηρήσουμε τα καιρικά μοτίβα σε άλλους πλανήτες και φεγγάρια, ακόμη και να κοιτάξουμε πίσω στο χρόνο αρχαία αστέρια πριν από δισεκατομμύρια χρόνια!
