Presque aussi longtemps qu'il y a eu des fumeurs de cigarettes, il y a eu des fumeurs qui voulaient arrêter. Même avant la publication du rapport du Surgeon General de 1964 qui liait le tabagisme à une foule de maladies chroniques, la plupart des fumeurs de longue date savaient déjà que ce qu'ils faisaient n'était pas bon pour leur santé. Pendant des décennies, les fabricants de tabac, les pharmaciens et les inventeurs indépendants ont travaillé pour concevoir des solutions qui aideraient les gens à arrêter de fumer avec succès. Ce n'est qu'avec la sortie de la cigarette électronique moderne d'entreprises comme V2 Cigs Royaume-Uni, cependant, que des millions de personnes dans le monde disposaient enfin d'une solution suffisamment pratique, abordable et satisfaisante - et aucune technologie n'y a joué un rôle plus important que la minuscule batterie lithium-ion à forte densité énergétique.
Dans cet article, nous allons décrire le rôle que la batterie lithium-ion a joué dans le sevrage tabagique moderne et le mouvement de réduction des méfaits du tabac. Avant de faire cela, cependant, nous discuterons de quelques premières tentatives pour créer des produits à fumer moins nocifs et expliquerons pourquoi ces produits n'ont pas réussi à faire leur chemin. Parfois, une bonne idée ne peut pas avoir son temps au soleil tant que la technologie ne commence pas à rattraper les visions des inventeurs. C'est certainement l'un de ces cas.
1963 : La première cigarette sans fumée ne parvient pas à trouver un fabricant
Les gens s'accordent généralement à dire que Herbert A. Gilbert a été le premier inventeur à avoir tenté de créer ce que nous reconnaîtrions aujourd'hui comme une cigarette électronique. celui de Gilbert Cigarette sans fumée – inventé en 1963 – était un petit appareil alimenté par batterie qui chauffait la vapeur d'eau aromatisée pour l'inhaler. Certaines des saveurs créées par Gilbert comprenaient le rhum, la menthe et la cannelle. La cigarette sans fumée de Gilbert n'utilisait pas de nicotine, mais Gilbert croyait que l'appareil - qui permettait aux gens d'inhaler et d'exhaler une vapeur d'eau qui ressemblait à de la fumée - aiderait les gens à arrêter de fumer de toute façon. Gilbert a également imaginé que l'appareil pourrait potentiellement être utilisé pour administrer des médicaments et aider à lutter contre la suralimentation.
Gilbert dit que son invention a fonctionné et était prête pour la production. Comme il fonctionnait sur batterie, il était même quelque peu portable. Gilbert n'a cependant pas réussi à trouver un fabricant pour son appareil. Il a présenté la cigarette sans fumée aux entreprises des industries du tabac et pharmaceutique, mais ces entreprises n'auraient apparemment pas été disposées à produire quelque chose qui pourrait potentiellement éroder leurs marchés existants.
Les années 1980 : la cigarette sans fumée Favor est fermée en tant que dispositif d'administration de médicaments
Au début des années 1980, une société appelée Advanced Tobacco Products s'est formée pour fabriquer et commercialiser un nouveau type de dispositif de réduction des méfaits appelé Favor Smokeless Cigarette. Faveur vendue en paquet de six, et elle livrait de la nicotine à l'utilisateur sans chauffer un liquide ni générer de vapeur visible. Au lieu de cela, la cigarette sans fumée Favor était simplement un tube rempli d'un bouchon imbibé de nicotine. L'inhalation a provoqué la vaporisation de la nicotine dans le bouchon et son entrée dans les poumons. Le fait que Favor ne correspondait pas à la définition légale d'une cigarette signifiait qu'Advanced Tobacco Products pouvait la commercialiser d'une manière - comme la publicité télévisée - qui ne serait pas légale pour les produits du tabac traditionnels. En effet, le terme «vaping” aurait été utilisé pour la première fois en conjonction avec la cigarette sans fumée Favor.
Pourquoi la marque Favor n'a pas réussi à se faire entendre est un sujet qui a inspiré de nombreuses spéculations. Certains pensent que le succès de la marque a été étouffé par l'ingérence des fabricants de tabac et des représentants du gouvernement qui craignaient la perte de revenus que Favor pourrait causer. Une autre personne liée à la marque a déclaré que la nicotine contenue dans la cigarette sans fumée Favor avait tendance à se dégrader pendant le stockage, ce qui donnait à la vapeur un goût amer après que le produit soit resté un moment. En fin de compte, la marque a été fermée parce que le gouvernement américain a déterminé qu'il s'agissait d'un nouveau dispositif d'administration de médicaments vendu sans autorisation.
1997 : L'accord Philip Morris est trop volumineux pour un succès grand public
En 1997, Philip Morris a lancé un nouvel appareil à faible teneur en goudron et en fumée appelé Accord. Accord était le précurseur du système IQOS actuel de PM. Il utilisait un élément électrique pour chauffer un bouchon de tabac au point où la nicotine dans le tabac se vaporisait. C'est à peu près la même chose que le fonctionnement d'IQOS, mais IQOS diffère d'Accord dans quelques domaines clés. Plus particulièrement, la miniaturisation de la batterie a permis à Philip Morris de donner à IQOS un nouvel appareil de chauffage qui est beaucoup plus proche en taille et en forme d'une cigarette traditionnelle que le support de la taille d'un téléavertisseur pour le système de fumage Accord. Le grand appareil Accord a rendu les gens un peu idiots dans des situations sociales. Accord n'a jamais complètement pris pour cette raison.
Avec son support beaucoup plus petit, IQOS est devenu beaucoup plus réussi pour Philip Morris qu'Accord ne l'a jamais été. Au moment de la sortie d'IQOS, cependant, les cigarettes électroniques et le vapotage s'étaient implantés dans le monde entier. Bien qu'IQOS compte des millions d'utilisateurs, la plupart de ces personnes vivent dans des pays où le e-liquide à la nicotine est illégal.
Fin des années 2000 : la cigarette électronique moderne est parfaite
L'e-cigarette moderne que nous connaissons aujourd'hui a été inventée à l'origine par le pharmacien chinois Hon Lik et brevetée dans le monde entier en 2003. Bien que l'e-cigarette de Lik n'ait pas connu un grand succès en Chine au début, elle a rapidement décollé aux États-Unis et en Europe. . Au début des années 2010, des millions de personnes en Europe et en Amérique du Nord avaient arrêté de fumer à l'aide de cigarettes électroniques et étaient complètement passées à la vapeur de nicotine.
L'e-cigarette originale de Lik utilisait des vibrations ultrasoniques pour atomiser l'e-liquide et n'était pas aussi efficace que les appareils de vapotage d'aujourd'hui - mais cela fonctionnait. Plus important encore, il a été développé en Chine – un pays dans lequel les lois sur la propriété intellectuelle étaient mal appliquées à l'époque. Les usines de Shenzhen se sont rapidement empressées de fabriquer des cigarettes électroniques copieuses, et certains de ces appareils étaient encore plus petits et plus efficaces que les appareils de première génération de Lik.
La percée la plus importante résultant du développement de ces e-cigarettes copieuses était le fait que les batteries lithium-ion étaient finalement devenues si petites et si denses en énergie qu'il est devenu possible de concevoir une e-cigarette qui ressemble pratiquement à un cigarette de tabac. Une fois cette percée réalisée, il était enfin possible pour les fumeurs d'utiliser des produits de réduction des méfaits sans avoir l'air ridicule dans des situations sociales.
De plus, le fait que les cigarettes électroniques ressemblaient à des cigarettes de tabac montrait clairement qu'elles étaient liées d'une manière ou d'une autre au tabagisme. Les fumeurs ont vu les appareils dans les stations-service et les dépanneurs et voulaient savoir ce qu'ils étaient. Sans l'avancement et la miniaturisation de la technologie des batteries lithium-ion, il est peu probable que les cigarettes électroniques soient jamais devenues les produits grand public à succès qu'elles sont aujourd'hui.
