Les plus grandes missions spatiales de l'histoire

Certaines missions spatiales nous émerveillent et nous inspirent par leur ampleur, leur complexité et leur ingéniosité. Certains d'entre eux ont été lancés il y a des décennies, même lorsqu'un aus casino bonus sans dépôt n'avait pas commencé à être utilisé. Pourtant, ils ont marqué une nouvelle histoire à chaque fois qu'ils ont décollé dans l'espace, en orbite sans fin autour de la Terre ou même au-delà de son orbite. L'humanité a fait face à des voyages spatiaux à la fois grands et effondrés vers la galaxie de la Voie lactée et encore plus loin avec l'aide de différents satellites et vaisseaux spatiaux pour explorer le système solaire et découvrir de nouveaux mondes.

Nous énumérons ici sept des missions les plus remarquables de la NASA et des missions soviétiques/russes jamais réalisées :

1. Pioneer 10 (États-Unis) ;
2. Voyager 2 (États-Unis) ;
3. Cassini-Huygens (ESA, NASA) ;
4. Saturne V (États-Unis) ;
5. Le Soyouz TMA-16 (Union soviétique/Agence spatiale fédérale russe) ;
6. Shenzhou 7 (Chine) ;
7. Navette spatiale Columbia (États-Unis).

Pioneer 10 (États-Unis)

À une distance de près de 19.3 milliards de kilomètres de la Terre aujourd'hui, Pioneer 10 est actuellement plus de deux fois plus éloigné de notre planète que Pluton. La NASA a lancé ce vaisseau spatial sans équipage le 2 mars 1972 pour étudier l'espace interplanétaire entre la Terre et Jupiter. C'était le premier objet artificiel à traverser la ceinture d'astéroïdes, un anneau de débris et de roches situé entre les orbites de Mars et de Jupiter. Le dernier signal de Pioneer 10 a été reçu le 23 janvier 2003, alors qu'il avait parcouru plusieurs milliards de kilomètres après son lancement il y a 42 ans, battant facilement tous les records de distance pour les objets fabriqués par l'homme.

Voyager 2 (États-Unis)

Lancé le 20 août 1977 par la NASA pour étudier de près Saturne et Jupiter, Voyager 2 a également exploré Uranus en 1986 et Neptune en 1989 dans le cadre de la mission Grand Tour. Il explore maintenant l'espace interstellaire, composé d'ions hautement énergisés sortant du Soleil. À ce jour, Voyager 2 envoie toujours des signaux radio vers la Terre, même s'ils devraient disparaître d'un jour à l'autre.

Cassini-Huygens (ESA, NASA)

Ce projet commun est une coopération entre l'ESA et la NASA pour explorer la plus grande lune de Saturne, Titan - un monde avec des caractéristiques ressemblant à celles de la Terre avant la vie - ainsi que Saturne elle-même. Le vaisseau spatial Cassini a été lancé le 15 octobre 1997 par la NASA et il est entré en orbite autour de Saturne en 2004. Il a largué la sonde Huygens sur la surface de Titan en 2005, ce qui en fait le premier vaisseau spatial à atterrir sur une planète lune.

Saturne V (USA)

La fusée qui a emmené les astronautes d'Apollo sur la Lune avait 11 étages, a généré 7.6 millions de livres de poussée au décollage et pesait 6,200 9 tonnes, ce qui en fait l'une des fusées les plus puissantes jamais construites. Le Saturn V a été lancé pour la première fois le 1967 novembre 13 et a effectué 1973 missions réussies - toutes sans équipage - jusqu'à sa retraite en 17 après Apollo XNUMX (NASA).

Le Soyouz TMA-16 (Agence spatiale fédérale soviétique/russe)

Lancé le 30 septembre 2009 depuis le Kazakhstan par l'Agence spatiale fédérale russe, ce vaisseau spatial a transporté deux membres de l'expédition russe 19 vers la Station spatiale internationale. Ils ont passé six mois à mener diverses expériences scientifiques à bord avant de retourner sur Terre. Cette mission était importante car elle représentait une étape cruciale vers la création d'une station spatiale à équipage humain permanent.

Avant le Soyouz TMA-16, il y a eu la mission Soyouz TMA-15 (soviétique/agence spatiale fédérale russe). Il a été lancé le 27 mai 2009 depuis le Kazakhstan par l'Agence spatiale fédérale russe. Le vaisseau spatial a transporté trois membres de l'expédition russe 19 vers la Station spatiale internationale, où ils ont passé six mois à mener diverses expériences scientifiques avant de revenir sur Terre le 1er décembre 2009.

Shenzhou 7 (Chine)

La première mission spatiale en équipage de la Chine a eu lieu le 25 octobre 2008, avec trois astronautes chinois voyageant en orbite et retour. Au cours d'un vol d'environ trois jours, la Chine a testé son véhicule orbital pour de futures missions à mener dans le cadre d'une station spatiale prévue actuellement en construction. Le vaisseau spatial a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan en Mongolie intérieure par ce qui s'appelait alors « Projet 921-2 ».

Navette spatiale Columbia (États-Unis)

La navette spatiale Columbia est entrée en orbite terrestre pour la toute première fois le 12 avril 1981. Elle a effectué 28 vols réussis - y compris ceux qui ont amené des astronautes américains dans l'espace et l'entretien et la réparation du télescope Hubble - avant de se désintégrer lors de sa rentrée le 1er février 2003 : ce tragique accident a entraîné la suspension immédiate du programme. Au moment de sa retraite, Columbia était la plus jeune des trois navettes de la NASA en service après Atlantis et Discovery.

Faits fascinants sur les missions spatiales

Tout comme c'est le cas pour presque toutes les choses passionnantes, plusieurs faits concernant les missions spatiales peuvent vous laisser bouche bée. Voici quelques faits qui pourraient vous intéresser.

• Contrairement à ce que la plupart des gens pensent, le premier vaisseau spatial à atterrir sur Mars n'était pas l'atterrisseur Viking 1 en 1976, mais plutôt Mariner 4, qui a survolé Phobos les 14 et 15 juillet 1965. Il a fallu un certain temps avant que l'humanité ne réalise cet exploit car des limitations technologiques qu'il fallait d'abord surmonter. Par exemple, la planification de missions sans pilote nécessitait à l'époque beaucoup plus de puissance de calcul qu'aujourd'hui.
• La première sonde jamais envoyée sur Mars était la « Mars 1 » de l'Union soviétique, qui a été lancée en 1960 bien qu'elle n'ait pas réussi à atteindre l'orbite. Elle est considérée comme une mission ratée car elle n'a plus jamais contacté la Terre.
• La NASA a mené la première mission réussie vers Mars en 1976 avec Viking 1, qui a atteint la planète rouge le 20 juillet.
• La première sonde jamais envoyée à Mercure est le messager de la NASA, qui a survolé Vénus une fois et la Terre deux fois avant d'entrer en orbite autour de Mercure en 2011.
• La NASA a déjà essayé d'envoyer un vaisseau spatial vers Neptune sans grand succès : Voyager 2 l'a survolé une fois mais n'est pas entré en orbite еру car il était proche du Soleil à ce moment-là, donc il n'avait pas assez de vitesse.
• La dernière mission spatiale en 2013 a été réalisée par la sonde chinoise Change 5 T1, qui a atterri avec succès sur la Lune le 14 décembre pour une série d'expériences scientifiques. Le résultat devrait être renvoyé sur Terre via la sonde orbitale Change 5 T1.
• La première sonde à avoir atterri sur un astéroïde était la japonaise Hayabusa, qui a passé plus d'un an à explorer la surface d'Itokawa avant de revenir sur Terre avec des échantillons de poussière le 13 juin 2010.
• La NASA a survolé la comète Halley en 1986, et l'un de ses principaux scientifiques a déclaré qu'elle ressemblait à « un os de poulet » (probablement à cause de son aspect bosselé).

En conclusion, on peut dire que les missions spatiales ont rendu possible le progrès de la science et de la technologie à un point tel que nous tenons beaucoup de choses pour acquises. C'est tellement impressionnant qu'aujourd'hui, nous pouvons atteindre les planètes de l'espace, les explorer et utiliser ces nouvelles connaissances à notre avantage. Mais, sur une note plus sombre, ces mêmes missions spatiales pourraient également conduire à l'extinction de l'humanité : un seul astéroïde géant frappant la Terre suffirait à le faire.