Imaginez des avions sans pilote fonctionnant à l'énergie électrique à zéro émission, naviguant sur des routes à grande vitesse sans trafic en vue. Le décollage et l'atterrissage verticaux électriques (eVTOL) peuvent sembler lointains dans le futur, mais ils sont plus proches de la réalité que vous ne le pensez. Avec la rapidité des développements dans l'industrie de la mobilité aérienne urbaine, il ne faudra pas longtemps pour parcourir le ciel dans des taxis aériens qui ne vous coûteront pas plus qu'un Uber ou un covoiturage.
L'une des technologies les plus prometteuses de notre vie, les eVTOL vont changer l'industrie et le paysage des transports tels que nous les connaissons. Cela implique de voir des vertiports au sommet des bâtiments et des déplacements multimodes dans les dépôts de transport. Les gens peuvent choisir de vivre dans des biens immobiliers plus éloignés de leur lieu de travail, en échangeant 45 minutes de trajet dans le trafic de banlieue contre un trajet aérien de 120 mph (200 km/h) dans le même laps de temps.
Chaque fabricant a sa propre conception de prototype eVTOL. Certains ont de gros moteurs multiples avec des cabines plus grandes pour accueillir plus de passagers, tandis que d'autres sont des aéroglisseurs monoplaces avec de puissants rotors basculants. Certains peuvent couvrir jusqu'à 186 miles et se débrouiller bien dans les transports interurbains et régionaux à longue distance, tandis que d'autres conviennent à une distance plus courte. Bien que ces eVTOL puissent différer dans leur conception, tous préconisent le même objectif : des déplacements sûrs, efficaces et rapides.
Voici quelques-uns des pionniers du secteur eVTOL. Ces entreprises ont massivement investi dans cette technologie, allouant des milliards de fonds pour offrir des avions autonomes de transport de passagers au grand public dans les cinq à dix prochaines années. Avec le soutien du gouvernement, des partenariats avec des organisations notables et des investissements du secteur privé, ils sont prêts à entrer dans l'histoire de l'industrie de l'aviation d'affaires.
1. Joby Aviation
Prévue pour lancer ses opérations commerciales en 2024, Joby Aviation est l'une des startups les plus prometteuses dans le domaine de l'eVTOL. Des partenariats précieux avec des entreprises comme Toyota et Uber, ainsi qu'une fusion récente avec une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC), ont fixé la valeur de l'entreprise à 6.6 milliards de dollars, avec 910 millions de dollars d'investissements privés dans le financement par actions publiques. Joby Aviation prévoit également de commencer la construction d'une usine de fabrication à l'échelle cette année.
Joby Aviation a effectué plus de 1,000 4 vols d'essai de son avion à cinq passagers étiqueté S200. Doté de six rotors inclinables et d'une double queue en forme de V, l'avion peut parcourir jusqu'à 150 mph et plus de 240 miles (2024 km) pour une seule charge. Le développeur a déclaré qu'il prévoyait d'achever le processus de certification de la cellule pour son eVTOL d'ici XNUMX. Joby Aviation vise à offrir un service de taxi aérien à la demande sur plusieurs marchés à travers le monde, y compris l'Asie-Pacifique.
2. Astro Aérospatiale
La société texane Astro Aerospace (OTC : ASDN) est un leader mondial de l'industrie de la mobilité aérienne urbaine depuis plus d'une décennie. Il a récemment annoncé l'acquisition d'Horizon Aircraft, une entreprise canadienne possédant sa propre flotte d'eVTOL, dans le but de rester au sommet. Astro se prépare également à devenir un Société cotée au NASDAQ, signant sur Kingswood Capital Markets, une banque d'investissement mondiale, pour accéder aux plus grands marchés des capitaux.
La vision d'Astro est de créer un transport par drone efficace et respectueux de l'environnement. L'ELROY, son eVTOL entièrement fonctionnel, est un multicoptère tout électrique à courte distance avec une vue panoramique à 360 °. Propulsé par 17 moteurs électriques sans émissions et silencieux, il peut transporter deux passagers à une vitesse maximale de 43 mph. En termes de taille, l'ELROY est suffisamment petit pour tenir dans la plupart des garages. Astro prévoit de faire voler son deuxième prototype au milieu de cette année.
3. Lilium
Considérée comme la deuxième startup la mieux financée de l'espace après Joby Aviation, Lilium rechercherait un financement supplémentaire des marchés publics, cette fois via un fusion inversée avec SPAC. Selon Forbes, la startup peut rapporter à Lilium environ 700 à 800 millions de dollars en espèces SPAC. La société allemande de taxi aérien a également annoncé son partenariat avec Ferrovial, un développeur d'infrastructures multinational, pour créer un réseau de vertiports à travers la Floride.
Lilium a dévoilé pour la première fois son prototype eVTOL à cinq places en 2019. Le Lilium Jet est alimenté par batterie et peut parcourir une distance de 300 kilomètres, soit environ la distance de New York à Boston. Par rapport aux concurrents qui visent des trajets sur de plus courtes distances, le développeur cible le transport régional et interurbain à plus longue distance. On dit également que Lilium développe des avions électriques sept places plus gros et envisage une certification d'ici deux à cinq ans.
4. e-Hang
Le chinois eHang a vendu pour la première fois des actions au public en 2019, mais en raison du manque d'intérêt substantiel des investisseurs, il a à peine récolté 41 millions de dollars de financement. Aujourd'hui, la startup vaut 6.8 milliards de dollars, grâce à l'engouement croissant pour les taxis aériens et les drones de passagers. Bien que sa valeur marchande soit actuellement touchée par la controverse Wolfpack, eHang reste fidèle à sa vision d'être l'un des leaders de la technologie eVTOL.
eHang a fait irruption sur la scène des avions électriques lors du Consumer Electronics Show 2016 avec son multi-hélicoptère habité monoplace. Depuis 2020, elle mène une série de démonstrations de son taxi aérien, l'EH216, au-dessus des zones urbaines d'Europe. L'avion sans pilote est une conception à deux places qui comprend 16 rotors montés sur huit bras. eHang vise également à développer des centres de vertiport avec stockage de véhicules automatisé à plusieurs niveaux et recharge automatique.
5. Volocoptère
Avec une décennie d'expérience dans le développement, la société allemande Volocopter est l'un des pionniers dans le domaine de la mobilité aérienne urbaine. Il a récemment soulevé plus de 240 millions de dollars capital supplémentaire dans le financement de la série D, en recrutant de nouveaux investisseurs comme Continental AG, Tokyo Century et BlackRock, entre autres. L'investissement sera utilisé pour amener le taxi aérien de Volocopter, le VeloCity, à la certification et accélérer le lancement de ses premières routes commerciales en 2023.
VeloCity est un eVTOL biplace non transitoire conçu pour les vols courts. Outre son taxi aérien, Volocopter s'apprête à lancer son drone cargo utilitaire de transport lourd, le VeloDrome. Il travaille également sur sa propre marque de Skyport urbain. Depuis 2018, la startup réalise des démonstrations publiques de ses avions en Asie et en Europe. Volocopter est le premier et le seul développeur d'eVTOL à recevoir l'approbation d'organisme de conception (DOA) par l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (EASA).
