Cos nosos satélites orbitando centos ou miles de quilómetros por riba de nós, non faltan descubrimentos científicos. Os astrónomos utilizaron telescopios a bordo para recoller información sobre asteroides e cometas que pasan pola Terra. Outros científicos utilizaron autobuses por satélite para comprender mellor o clima, supervisar a actividade volcánica e aprender máis sobre a Gran Mancha Vermella. Hai moitas cousas que son posibles con estas valiosas ferramentas no espazo.
Sigamos lendo para saber se os autobuses satélite poden estudar misteriosos corpos xeados e o cosmos.
Estado actual relacionado co lanzamento dun bus satélite para estudo
Varios autobuses satélites están sendo enviados ao espazo para estudar os corpos xeados do noso sistema solar e do cosmos. Un equipo de científicos do Jet Propulsion Laboratory da NASA en Pasadena, California, está a traballar nun novo proxecto que lles permitirá estudar estes corpos en detalle. Os científicos forman parte do Programa Novas Fronteiras da NASA, que planea unha ambiciosa misión para explorar algúns dos obxectos fascinantes do noso sistema solar.
O primeiro obxectivo deste programa é A lúa de Xúpiter Europa. Esta lúa está cuberta de auga e xeo e ten un océano debaixo da súa superficie. Os científicos cren que Europa podería ter formas de vida similares ás que se atopan na Terra porque ten condicións similares que soportan a vida aquí na Terra: auga líquida e luz solar. Os investigadores esperan que a súa misión axude a responder preguntas sobre se hai vida noutro lugar do noso sistema solar.
Os científicos tamén queren saber máis sobre como se forman os planetas ao redor das estrelas da nosa galaxia, polo que pensan estudar un destes planetas usando o seu sistema de satélites ou naves espaciais. Queren descubrir como se formaron estes planetas, o que podería axudarnos a comprender como se formou o noso planeta hai millóns de anos cando aínda non había vida.
Plans de futuro
Os científicos planean enviar máis satélites ao espazo para estudar os misteriosos corpos xeados e o cosmos. A misión do autobús por satélite, chamada CubeSat Asteroid Survey, consistirá nunha flota de pequenos satélites en forma de cubo que serán enviados a órbita arredor da Terra para recoller datos sobre asteroides e outros obxectos espaciais.
O proxecto foi anunciado pola NASA o 12 de decembro e está dirixido por científicos da Escola de Exploración da Terra e do Espazo (SESE) da Universidade Estatal de Arizona. O equipo SESE traballará co Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA en Pasadena, California, e con outras universidades de todo o país.
O CubeSat Asteroid Survey forma parte da NASA Programa de tecnoloxía de pequenas naves espaciais (SSTP), que ten como obxectivo desenvolver pequenas naves espaciais que poidan realizar tarefas científicas útiles por menos diñeiro que as misións máis grandes.
A maioría dos CubeSats miden preto de 4 polgadas de longo e só pesan algúns quilos. Os CubeSats CASS serán aínda máis pequenos: só 2 polgadas de ancho, pero terán potencia suficiente para estudar os asteroides de preto usando cámaras ou outros instrumentos. Tamén serían capaces de detectar xeo nos asteroides medindo a súa luz infravermella.
Que pasará se os autobuses satélite poden estudar corpos misteriosos no universo?
Os satélites xa están proporcionando novos coñecementos sobre o noso universo e os obxectos xeados do espazo que o habitan. Pero e se puidésemos enviar un autobús satélite para estudar un cometa, un asteroide ou outro corpo xeado en detalle?
Sería un cambio de xogo para a ciencia planetaria, permitíndonos aprender máis que nunca sobre estes misteriosos mundos.
A Axencia Espacial Europea (ESA) asociouse coa Fundación B612 nunha misión chamada Sentinel, que ten como obxectivo enviar un telescopio óptico ao espazo profundo. Ademais de estudar obxectos como cometas e asteroides, Sentinel tamén buscará posibles impactos na Terra a partir destes obxectos e doutros máis distantes do noso Sistema Solar.
Este tipo de tecnoloxía é esencial para protexer a Terra das perigosas rochas espaciais que poderían causar catástrofes globais se nos golpean.
Que pasa cos obxectos xeados ou no espazo xeo?
Os obxectos xeados no espazo non son tan sinxelos como poderías pensar. A resposta a esa pregunta depende do tipo de obxecto e da súa localización.
Teoricamente, o xeo pódese formar no espazo cando as moléculas de auga están expostas á radiación do Sol ou doutras fontes e comezan a romperse. Despois, a medida que estas moléculas se separan, vanse ionizando. Estes ións enlazan con outros ións para formar materia sólida. Así é como se forma o xeo no espazo.
Por exemplo, se é un cometa solar, ralentizarase polas interaccións gravitatorias co Sol e cos planetas. Pero se é un asteroide do sistema solar exterior, seguirá movéndose á mesma velocidade e dirección para sempre.
Os obxectos xeados no espazo, como os cometas e os asteroides, poden ser quentados polo Sol, e o quecemento pode provocar que se sublimen (se convertan directamente do xeo sólido en vapor de auga sen converterse primeiro en líquido).
A sublimación tamén pode ocorrer cando non hai fonte de calor senón un baleiro. Debido a que non hai presión de aire, neste caso, as moléculas do xeo non poden manter as súas formas e romper en anacos máis pequenos. Este proceso chámase sublimación porque se produce sen pasar por unha fase líquida.
Un obxecto xeado no espazo acabará por converterse nun xigante gaseoso. A razón disto é que a presión do xeo cambiará mentres viaxa polo espazo, facendo que se evapore ou se sublime. O noso sistema solar ten tres mundos de xeo coñecidos: Plutón, Encélado e Europa.
A superficie de Plutón está cuberta por xeo de nitróxeno, que domina a composición da superficie de todo o planeta. A presión sobre Plutón é moi baixa, polo que este xeo pode sublimarse sen converterse en gas, e isto é o que lle pasa ao xeo no espazo.
Palabras Finais
As axencias espaciais de todo o mundo buscaron formas de estudar os misteriosos corpos xeados e o cosmos, e descubriron que unha das mellores formas de facelo é empregando un autobús satelital.
O lanzamento dun autobús satelital ao espazo permite aos científicos observar cousas que suceden en lugares remotos da Terra ou noutras partes do noso sistema solar. Estes satélites permitíronnos descubrir novos planetas, observar patróns meteorolóxicos noutros planetas e lúas, e mesmo mirar cara atrás no tempo a estrelas antigas de hai miles de millóns de anos!
